Bong Souvannavong, the last angry man in Laos
A cable from US charge d'affaires on the day of his arrest by the Communist Pathet Lao
In 1975, Laos lost ten percent of its people after the communist takeover. Families fled to Thailand to end up in France, Australia or the United States. My grandfather decided to stay, he has been a fighter all his life: against the French rulers; against the Japanese in WWII; imprisoned for his political views by various governments; lived in exile and negotiated peace agreements many times with the communist Pathet Lao. This change will be like others, to fight, negotiate and live together. This is the cable sent by Thomas Corcoran, Charge d’Affaires at the American Embassy in Vientiane on September 30, 1975. We would not see my grandfather again afterwards. The cable was declassified in 2006.
From American Embassy in Vientiane to Secretary of State, Washington DC
SUBJ: THE LAST ANGRY MAN IN LAOS, BONG SOUVANNAVONG
1. Department will have noted in other channels details of arrest in Vientiane September 28 of long time political maverick Bong Souvannavong on charges of putting up posters and distributing handbills attacking Pathet Lao regime. Same channels also report that on afternoon September 29 armed Pathet Lao used gunfire to break up protest by some of Bong’s followers at Bong’s residence near corner of Chao Anou road and Boun road in Vientiane, demonstrations again took place September 30 and many demonstrators were arrested.
2. New York Times and Time Magazine correspondents are aware of this development which, considering Bong’s background and popularity in Vientiane area, represents a particularly heavy handed repressive action, news of which will spread quickly throughout the area.
3. Department will recall that Bong, now 69, is member of one of the two oldest Vientiane families, served as province chief of Luang Prabang, founded Lao National Union Party in 1947, served as National Assembly Deputy for Vientiane 1947–51 and 1955–59, was President of Constituent Assembly 1946–47, and President of National Congress for Revision of Constitution in 1948 and 1956. He served in several cabinets under Prince Souvannarath, Phoui Sananikone and Prince Boun Oum and as King’s Councillor (1965–1971). More interestingly, he frequently criticized American aid as a cause of corruption, attacked the political ambitions of the lao rightist generals and served as President of the Committee to support policy of peace and neutrality which aimed at reintegration of the Pathet Lao within the national community 1955–1958.
4. Comment: the hard-boiled crowd running things here now are not impressed by the likes of Bong Souvannavong but they do seem to have created unnecessary complications for themselves in the midst of their preparations for the October 12 festivities. Foreign ministry secretary general Nakkhala Souvannavong and Secretary of State for Information Ouday Souvannavong, to say nothing of Secretary of State for Finance Boutsabong Souvannavong who is, i understand, Bong’s son, are also going to be pretty badly embarrassed if anything too bad happens to the old man. Corcoran
Cable can be found here: https://aad.archives.gov/aad/createpdf?rid=324305&dt=2476&dl=1345
CONFIDENTIAL PAGE 01 VIENTI 05799 301200Z 46 ACTION EA-09 INFO OCT-01 EUR-12 ISO-00 EAE-00 AID-05 OMB-01 IO-10 CIAE-00 PM-04 H-02 INR-07 L-03 NSAE-00 NSC-05 PA-01 PRS-01 SP-02 SS-15 USIA-06 /084 W — — — — — — — — — — — 048455 P 301110Z SEP 75 FM AMEMBASSY VIENTIANE TO SECSTATE WASHDC PRIORITY 5372 INFO AMEMBASSY BANGKOK AMEMBASSY PARIS DIA WASHDC PRIORITY CINCPAC C O N F I D E N T I A L VIENTIANE 5799 CINCPAC FOR POLAD E.O. 11652: GDS TAGS: PGOV, PINS, PINT, LA SUBJ: THE LAST ANGRY MAN IN LAOS, BONG SOUVANNAVONG
EN FRANCAIS —— LE DERNIER HOMME EN COLERE DU LAOS
En 1975, le Laos a perdu dix pour cent de sa population après la prise de pouvoir communiste. Des familles ont fui vers la Thaïlande pour se retrouver en France, en Australie ou aux États-Unis. Mon grand-père a décidé de rester, il a été un combattant toute sa vie: contre les dirigeants français; contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale; emprisonné pour ses opinions politiques par divers gouvernements; a vécu en exil et négocié des accords de paix à plusieurs reprises avec le Pathet Lao communiste. Ce changement sera comme les autres, se battre, négocier et vivre ensemble. Voici le câble envoyé par Thomas Corcoran, chargé d’affaires à l’ambassade américaine à Vientiane le 30 septembre 1975. Nous ne reverrions plus mon grand-père par la suite. Le câble a été déclassifié en 2006.
1. Le département aura noté par d'autres canaux les détails de l'arrestation à Vientiane le 28 septembre du non-conformiste politicien de longue date Bong Souvannavong, accusé d'avoir mis des affiches et distribué des prospectus attaquant le régime Pathet Lao. Les mêmes canaux rapportent également que le 29 septembre, le Pathet Lao, armé, a utilisé des coups de feu pour briser les manifestations de certains partisans de Bong à la résidence de Bong près du coin de la route Chao Anou et de la route Boun à Vientiane, des manifestations ont de nouveau eu lieu le 30 septembre et de nombreux manifestants ont été arrêtés.
2. Les correspondants du New York Times et du Time Magazine sont conscients de cette évolution qui, compte tenu de l'expérience et de la popularité de Bong dans la région de Vientiane, représente une action répressive particulièrement lourde dont la nouvelle se répandra rapidement dans toute la région.
3. Le Département se souviendra que Bong, aujourd'hui âgé de 69 ans, est membre de l'une des deux plus anciennes familles de Vientiane, a été chef de la province de Luang Prabang, a fondé le Parti de l'Union nationale lao en 1947, a été député à l'Assemblée nationale de Vientiane en 1947-1951 et 1955 -59, a été président de l'Assemblée constituante 1946-47, et président du Congrès national pour la révision de la Constitution en 1948 et 1956. Il a servi dans plusieurs cabinets sous le prince Souvannarath, Phoui Sananikone et le prince Boun Oum et comme conseiller du roi (1965-1971) . Plus intéressant encore, il a fréquemment critiqué l'aide américaine comme une cause de corruption, a attaqué les ambitions politiques des généraux de droite lao et a été président du Comité pour soutenir la politique de paix et de neutralité qui visait à la réintégration du Pathet Lao au sein de la communauté nationale 1955 -1958.
Commentaire: la foule acharnée qui dirige les choses ici maintenant n'est pas impressionnée par des gens comme Bong Souvannavong, mais ils semblent s'être créés des complications inutiles au milieu de leurs préparatifs pour les festivités du 12 octobre. Le secrétaire général du ministère des Affaires étrangères Nakkhala Souvannavong et le secrétaire d'État à l'information Ouday Souvannavong, sans parler du secrétaire d'État aux finances Boutsabong Souvannavong qui est, je crois comprendre, le fils de Bong, vont également être très embarrassés si quelque chose de trop mauvais arrive au vieil homme. Corcoran